Au début du xxe siècle, Munch était en position de construire une véritable carrière. En 1902, il présente à l’exposition de Sécession à Berlin pour la première fois la frise dans son intégralité. Une exposition de Munch à Prague influence de nombreux artistes tchèques. Les portraits, souvent en pied, prennent une place de plus en plus importante dans son œuvre. Le portrait de groupe Les Quatre Fils du docteur Max Linde (1904) compte parmi les plus grands chefs-d’œuvre du portrait moderne. Mais sa vie personnelle n’est pas simple: en 1902, au cours d’une scène violente avec Tulla Larsen, il se blesse d’un coup de revolver à la main gauche. En 1908, souffrant de dépression et d’hallucinations, il séjourne six mois dans une clinique à Copenhague. Le tableau La mort de Marat (1907) laisse apparaître des sentiments de mort. En 1916 Munch achète une confortable maison à Skoyen, près d’Oslo. Il y mène une existence solitaire, mais apaisée, très honoré, et il continue à peindre.
Durant sa vieillesse, il a des problèmes oculaires (hémorragie du vitré) avec la vision de corps flottants importants qu’il a représentés dans certains de ses tableaux.
Dans les années 1930 et 1940, les nazis jugeront son œuvre d’ « art dégénéré » et retireront ses tableaux des musées allemands. Munch sera profondément remué par cette situation, lui qui était antifasciste et qui considérait l’Allemagne comme sa seconde patrie.
Edvard Munch 